El nuevo observatorio tiene un campo de visión 100 veces mayor que Hubble y buscará respuestas sobre la materia oscura, la energía oscura y otros mundos

La NASA dio un nuevo paso en la exploración espacial con el lanzamiento del telescopio Nancy Grace Roman, un observatorio diseñado para estudiar algunos de los mayores misterios del universo. La misión despegó el 30 de agosto desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX, y ahora inició un viaje de aproximadamente tres meses hacia su posición de operación.

El Roman representa un salto importante en la capacidad de observación astronómica porque podrá captar, en una sola imagen, una región del cielo al menos 100 veces más amplia que la que observa el telescopio Hubble. Su espejo principal tiene un tamaño similar al de Hubble, pero su diseño y una cámara mucho más grande le permiten observar enormes extensiones del universo con gran rapidez.

Una de sus principales misiones será investigar la materia oscura y la energía oscura, dos de los mayores enigmas de la cosmología. Aunque no pueden observarse directamente de la misma manera que las estrellas o galaxias, sus efectos influyen en la estructura y expansión del universo. Roman permitirá estudiar grandes cantidades de galaxias y supernovas para comprender mejor cómo ha evolucionado el cosmos y poner a prueba las teorías actuales sobre la gravedad.

El telescopio también tendrá un papel importante en la búsqueda de exoplanetas. Gracias a sus instrumentos infrarrojos y a un sistema capaz de bloquear la luz de las estrellas, podrá detectar planetas que orbitan alrededor de otras estrellas y ampliar considerablemente el inventario de mundos conocidos fuera del Sistema Solar. La NASA espera que Roman ayude a realizar un censo estadístico de los sistemas planetarios de nuestra galaxia.

La importancia del lanzamiento está en que Roman no llega para sustituir al Hubble o al James Webb, sino para complementar sus capacidades. Mientras otros observatorios pueden concentrarse en objetos específicos con enorme detalle, Roman permitirá realizar grandes mapas del cielo y encontrar fenómenos que después podrán ser estudiados con otros telescopios. Su capacidad para recopilar enormes cantidades de información podría abrir la puerta a descubrimientos que actualmente ni siquiera se están buscando.

Tras su viaje, Roman se dirigirá al segundo punto de Lagrange del sistema Sol-Tierra, a cerca de un millón de millas de nuestro planeta, donde operará alrededor del Sol. Desde allí comenzará una misión que podría transformar la manera en que los científicos estudian la estructura y evolución del universo.