Durante más de dos décadas, el astronauta de la NASA Don Pettit ha observado desde el espacio una transformación silenciosa que ha cambiado el aspecto nocturno de numerosas ciudades del planeta: la sustitución de los tradicionales sistemas de iluminación urbana por tecnología LED.
A lo largo de sus cuatro misiones a bordo de la Estación Espacial Internacional, Pettit ha fotografiado distintas ciudades desde órbita y ha registrado cómo el característico brillo amarillo y anaranjado de las lámparas de descarga de gas ha comenzado a ser reemplazado por tonalidades más variadas producidas por sistemas LED.
El cambio no solamente modifica la apariencia de las ciudades vistas desde cientos de kilómetros de altura. La tecnología LED se ha adoptado ampliamente debido a su mayor eficiencia energética y a la posibilidad de controlar con mayor precisión la intensidad y características de la iluminación urbana.
Las imágenes también permiten observar una transformación en la relación entre las ciudades y la noche. Mientras las antiguas luminarias producían una apariencia relativamente uniforme, las nuevas instalaciones pueden generar diferentes tonalidades y niveles de iluminación, modificando la manera en que los espacios urbanos se perciben tanto desde el cielo como desde las calles.
El registro de Pettit convierte estas fotografías en una especie de archivo visual de la transformación tecnológica de nuestras ciudades. Más allá de mostrar un cambio en las lámparas, las imágenes permiten observar desde una perspectiva única cómo las decisiones sobre energía, infraestructura y urbanismo están modificando la apariencia nocturna del planeta.
