En el universo de los materiales avanzados, pocos han causado tanto asombro como Vantablack, considerado el material más oscuro del mundo. Creado por la empresa británica Surrey NanoSystems en 2014, este compuesto tiene la capacidad de absorber hasta el 99.965 % de la luz visible, lo que lo convierte prácticamente en un agujero visual: cualquier objeto recubierto con Vantablack pierde sus contornos y parece una sombra sin forma.

El secreto detrás de este fenómeno está en su estructura. Vantablack está formado por nanotubos de carbono alineados verticalmente, cada uno 3.500 veces más delgado que un cabello humano. Cuando la luz entra en esta densa “selva” de nanotubos, rebota entre ellos hasta quedar atrapada, sin reflejarse hacia el ojo humano. El resultado es una superficie que parece bidimensional, incluso en objetos tridimensionales, lo que genera un efecto visual desconcertante.

El desarrollo original de Vantablack no fue pensado para el arte, sino para aplicaciones científicas y tecnológicas. Se diseñó para su uso en telescopios, sensores ópticos y sistemas espaciales, donde eliminar la luz parásita es crucial para capturar imágenes precisas del cosmos. Sin embargo, su estética única despertó el interés del mundo artístico, desatando polémicas por su uso exclusivo por parte del artista británico Anish Kapoor, lo que generó debates sobre la apropiación de tecnologías en el arte.

A pesar de su espectacularidad, Vantablack no está exento de limitaciones. Es extremadamente delicado: no puede tocarse ni limpiarse con métodos convencionales porque los nanotubos se romperían. Por ello, se aplica mediante procesos especializados y en entornos controlados, lo que restringe su acceso y eleva su costo.

Este material no es el único en su tipo. Desde su invención, han surgido otros competidores en la carrera por la oscuridad absoluta, como el Black 3.0 o el Musou Black, desarrollados para ser más accesibles y aplicables en arte y diseño. Sin embargo, Vantablack sigue siendo el referente más icónico en el imaginario colectivo, un recordatorio de cómo la nanotecnología puede desafiar nuestros sentidos.

Más allá de la estética, su existencia plantea preguntas fascinantes: ¿qué otros materiales extremos podrían transformar nuestra relación con la luz, la percepción y la realidad? El negro absoluto, que alguna vez fue solo una idea, hoy es un logro tangible que roza los límites entre ciencia y arte.