La muerte del papa Francisco marca el final de una era profundamente humana y transformadora para la Iglesia Católica. Con 88 años, el primer papa latinoamericano, nacido como Jorge Mario Bergoglio en Buenos Aires, Argentina, dejó una huella indeleble en millones de personas, no solo dentro del ámbito religioso, sino también en los rincones más complejos de la vida social y política del mundo. Su deceso, ocurrido en el Vaticano tras años de salud delicada, ha movilizado a fieles, líderes y detractores a reflexionar sobre la importancia de su pontificado.

Francisco fue elegido como el Papa número 266 el 13 de marzo de 2013, sucediendo a Benedicto XVI, quien sorprendió al mundo al renunciar al cargo. Desde el primer momento, el nuevo pontífice marcó distancia de la ostentación, eligiendo un nombre que evocaba la humildad de San Francisco de Asís y optando por una vida más austera, incluso dentro del Vaticano. Fue un papa que prefería usar zapatos gastados y viajar en autos sencillos.

Su vida pastoral comenzó décadas antes como sacerdote jesuita, luego arzobispo de Buenos Aires y finalmente cardenal. Su labor siempre estuvo guiada por un profundo compromiso con los pobres, los migrantes y los marginados. En su país natal, era conocido por tomar el transporte público y visitar villas miseria para escuchar directamente a los olvidados por el sistema. Esta cercanía se volvió su sello distintivo como líder espiritual.

Durante su papado, Francisco impulsó reformas estructurales en la Curia Romana, promoviendo mayor transparencia financiera en el Vaticano, al tiempo que trabajó por abrir las puertas de la Iglesia a sectores históricamente excluidos. Su encíclica Laudato si’, sobre el cuidado de la casa común, colocó a la Iglesia como un actor clave en el debate ambiental global, un hecho sin precedentes en la historia del catolicismo moderno.

En temas sociales y morales, Francisco mostró una postura más inclusiva que sus predecesores. Aunque sin cambiar la doctrina, pidió acoger con compasión a personas LGBTQ+, defendió el rol activo de la mujer en la Iglesia y habló abiertamente del perdón hacia quienes han abortado, generando tanto aplausos como controversias. Para él, la misericordia debía estar por encima de cualquier juicio humano.

Su compromiso con la paz y el diálogo interreligioso fue otro de los pilares de su pontificado. Se reunió con líderes musulmanes, judíos, budistas y ateos, abogando por la fraternidad entre religiones. En 2019 firmó en Abu Dabi el Documento sobre la Fraternidad Humana, un hito en las relaciones entre el islam y el cristianismo. También mediador discreto, participó en acercamientos entre Cuba y Estados Unidos, y en procesos de paz en Colombia y Sudán del Sur.

En América Latina, su figura tuvo una resonancia profunda. Como pastor de orígenes humildes, supo hablar el idioma de los pueblos. Criticó con dureza las injusticias sociales, la corrupción de los gobiernos y el abandono de los pueblos originarios. Nunca dejó de condenar la idolatría del dinero ni de exigir un mundo más justo. Para muchos, fue una voz moral en medio de la turbulencia.

Un dato curioso es que Francisco fue el primer papa en aparecer en la portada de Rolling Stone y también en inaugurar una cuenta oficial de Instagram. Con ello, conectó con una generación joven que muchas veces se sentía lejana a la institución. Su forma directa, sus gestos espontáneos y su humor lo convirtieron en una figura muy querida, incluso fuera del ámbito religioso.

En redes sociales, el Papa acumuló millones de seguidores y se volvió un símbolo de renovación espiritual. Su estilo sencillo, las frases memorables como «¿Quién soy yo para juzgar?» y los abrazos a personas con enfermedades visibles mostraron una Iglesia dispuesta a salir al encuentro. Francisco devolvió humanidad a una figura que por siglos pareció distante.

El mundo despide hoy no solo a un papa, sino a un líder global que luchó por la justicia, la paz y el amor sin barreras. Su pontificado deja el reto a la Iglesia de continuar con una transformación profunda. Francisco no será recordado por dogmas, sino por gestos que hablaron más fuerte que mil sermones.