En los laboratorios del Instituto Español de Biotecnología y Biomedicina de la Universidad Autónoma de Barcelona y del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina, la ciencia encontró un nuevo lenguaje para enfrentar a un viejo enemigo: el SARS-CoV-2. Allí, entre matraces, microscopios y algoritmos de diseño molecular, surgieron los nanoanillos de proteínas, estructuras diminutas que no solo observan al virus, sino que lo acorralan con precisión quirúrgica.

Los investigadores se inspiraron en la propia arquitectura de los virus, copiando la elegancia de esas estructuras naturales para construir algo que las imitara pero a la vez las superara. Del caos viral nacen los anillos: un andamio de proteínas recombinantes que se ensamblan en formas geométricas perfectas, a las que se adhieren miniproteínas diseñadas con exactitud, como llaves que encajan en la cerradura molecular del virus.

Esta creación, denominada RLP-1,3, no es solo un artefacto microscópico, sino un ejército organizado. Cada anillo cuenta con hasta veinte puntos de unión que se adhieren a la famosa proteína Spike del SARS-CoV-2, neutralizándola de manera más efectiva que muchos anticuerpos monoclonales o terapias previamente aprobadas. Es, en palabras de Salvador Ventura, director del Instituto de Investigación e Innovación Parc Taulí, “una actividad de unión al virus que supera cualquier referencia clínica disponible”.

Pero la utilidad de estos nanoanillos va más allá del combate directo. Su diseño permite adaptarlos como herramientas de diagnóstico con una sensibilidad superior a la de los ensayos comerciales actuales. Así, una sola estructura microscópica puede ser tanto soldado como centinela, capaz de detectar y frenar la infección antes de que se desate un brote.

La versatilidad de esta tecnología reside en la modularidad de sus componentes: las miniproteínas pueden reemplazarse por otras dirigidas a distintos virus, convirtiendo a los nanoanillos en plataformas potenciales contra futuras pandemias. Lo que hoy combate al COVID-19 podría mañana frenar un brote de gripe aviar o cualquier otro virus emergente.

Es un triunfo que combina ingenio, paciencia y visión: mirar la naturaleza para reinterpretarla y, en ese reflejo, hallar herramientas que protejan la vida humana. La biotecnología, como un historiador del futuro, escribe capítulos donde la ciencia no solo narra lo que fue, sino que también proyecta lo que puede ser, y estos nanoanillos son prueba tangible de que aún hay muchas páginas por llenar.