Cada 12 de mayo, el mundo conmemora el Día Internacional de la Enfermería, en honor a Florence Nightingale, una mujer que no solo fundó la enfermería moderna, sino que desafió con elegancia el rol pasivo que se esperaba de las damas victorianas. Nacida en 1820 en una familia inglesa acomodada, rechazó el matrimonio y el salón de té para abrazar una vocación impensable en su clase: cuidar a los enfermos. Para ella, la compasión no era una cualidad delicada sino una herramienta revolucionaria.

Durante la Guerra de Crimea, Nightingale transformó un hospital militar en un centro de atención limpia y organizada, reduciendo la mortalidad del 42% al 2% con nada más que agua, jabón y sentido común. Su lámpara —con la que recorría de noche los pasillos atendiendo soldados— no fue solo símbolo de ternura, sino de una disciplina férrea y una mirada científica que incomodó a más de un médico. Como si fuese una cirujana del sistema, cortó con bisturí la ineficiencia, sin levantar la voz pero sí datos y estadísticas en mano.

Hoy, las enfermeras y enfermeros enfrentan desafíos que van más allá de la atención al paciente. A pesar de su formación especializada y su papel crucial, aún lidian con condiciones laborales precarias, falta de reconocimiento y escasa representación en puestos de liderazgo. La antítesis no podría ser más feroz: la figura pública los celebra con aplausos, mientras los sistemas de salud los mantienen al borde del agotamiento.

El Consejo Internacional de Enfermería ha subrayado este año la urgencia de cuidar a quienes cuidan. Promover su salud mental, garantizar su seguridad y abrir espacios para su liderazgo no son gestos nobles: son estrategias de supervivencia para los sistemas de salud del mundo. Porque un hospital sin enfermeras es como una orquesta sin ritmo: caótico, vulnerable y, en última instancia, peligroso.

Un dato revelador: existen casi 30 millones de enfermeras y enfermeros en el mundo, pero más del 78% se concentran en países que representan solo la mitad de la población global. Esa asimetría deja a millones sin acceso adecuado al cuidado más básico y, paradójicamente, más vital. Un mundo que ignora a sus enfermeras, ignora su propia salud.