La Estación Espacial Internacional fue escenario este 25 de agosto de una nueva caminata espacial. Los astronautas Sophie Adenot, de la Agencia Espacial Europea, y Anil Menon, de la NASA, salieron al exterior del laboratorio orbital para completar la instalación de una antena que permitirá mejorar las comunicaciones y el envío de datos con la Tierra.
La misión comenzó alrededor de las 8:35 de la mañana, tiempo del este de Estados Unidos, y tuvo una duración aproximada de seis horas y media. El objetivo principal fue instalar una nueva antena de comunicaciones de alta velocidad en la estructura exterior de la estación, después de que el equipo anterior presentara una falla.
El trabajo era parte de una tarea que había comenzado el 18 de agosto. Durante aquella primera caminata, los astronautas retiraron la antena averiada, pero el tiempo disponible no fue suficiente para colocar el nuevo dispositivo. Una semana después regresaron al exterior de la estación para completar la operación y conectar el equipo de reemplazo.
Para realizar el trabajo, los astronautas tuvieron que desplazarse por la estructura de la estación mientras utilizaban herramientas y sistemas de sujeción diseñados para trabajar en condiciones de microgravedad. Menon también utilizó el brazo robótico Canadarm2 para alcanzar la zona donde debía instalarse la antena, mientras Adenot colaboraba con el traslado y colocación del equipo.
La nueva antena forma parte del sistema que permite mantener el intercambio de información entre la Estación Espacial Internacional y los centros de control en la Tierra. Una comunicación estable y de alta velocidad es fundamental para transmitir datos científicos, imágenes, instrucciones y otra información generada durante las actividades que se realizan a bordo de la estación.
Para Sophie Adenot, además, esta caminata representó otro momento histórico. La astronauta francesa se convirtió días antes en la primera mujer de Francia en realizar una caminata espacial, y esta nueva salida fue su segunda actividad extravehicular. La operación demuestra el nivel de preparación y coordinación que requieren las labores de mantenimiento de la estación, donde una tarea técnica debe realizarse con extrema precisión a cientos de kilómetros de nuestro planeta.