La posibilidad de vivir fuera de la Tierra comienza a tomar forma con una nueva convocatoria de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), que abrió su proceso de selección para integrar a una nueva generación de astronautas. La agencia estadounidense busca profesionales que puedan participar en futuras misiones de exploración lunar, trabajar en la superficie del satélite natural y contribuir al desarrollo de una base habitada en la Luna. La iniciativa forma parte de los objetivos del programa Artemis, con el que Estados Unidos pretende establecer una presencia humana sostenida más allá de nuestro planeta y preparar el camino para las primeras expediciones tripuladas a Marte.

La convocatoria fue anunciada el 7 de noviembre de 2026 y estará abierta hasta las 23:59 horas del 3 de diciembre, tiempo del este de Estados Unidos. Sin embargo, no se trata de una oportunidad abierta a cualquier persona interesada en viajar al espacio: uno de los requisitos indispensables es contar con ciudadanía estadounidense. Además, los aspirantes deben tener una maestría en áreas relacionadas con ciencia, tecnología, ingeniería o matemáticas, conocidas como disciplinas STEM, aunque la NASA contempla alternativas académicas para profesionales con estudios doctorales, determinadas especialidades médicas o formación reconocida como pilotos de prueba.

En cuanto a la experiencia laboral, los candidatos deben acreditar al menos tres años de trayectoria profesional relacionada con su formación académica. Para quienes se postulen como pilotos, existen requisitos específicos de horas de vuelo, que varían dependiendo del tipo de aeronave. También será necesario superar los exámenes médicos de la NASA para vuelos espaciales de larga duración y demostrar capacidades de liderazgo, comunicación y trabajo en equipo. Estas condiciones responden a las exigencias físicas y técnicas de misiones que podrían implicar permanecer durante periodos prolongados fuera de la Tierra y desempeñar actividades en condiciones muy diferentes a las terrestres.

La selección tampoco será inmediata. La NASA prevé revisar las solicitudes entre diciembre de 2026 y abril de 2027, realizar entrevistas y evaluaciones durante la primavera y el verano del próximo año, y anunciar a los nuevos candidatos a astronautas en otoño de 2027. Quienes resulten seleccionados comenzarán su preparación durante el invierno de 2027 a 2028, con un entrenamiento de aproximadamente dos años que incluye caminatas espaciales, geología lunar, manejo de sistemas robóticos y operaciones relacionadas con las misiones espaciales. En la convocatoria anterior, abierta en 2024, la agencia recibió más de ocho mil solicitudes y seleccionó únicamente a diez personas.

El nuevo reclutamiento forma parte de una estrategia de exploración que contempla misiones cada vez más complejas cerca del polo sur lunar, una región de especial interés científico por sus características y la posible presencia de hielo de agua. La NASA busca desarrollar tecnologías, infraestructura y sistemas que permitan ampliar la permanencia humana en la Luna y utilizar esa experiencia como preparación para llegar a Marte. Aunque la convocatoria no garantiza que las personas seleccionadas viajen directamente al satélite, sí las incorpora a una generación de profesionales que podría participar en algunos de los proyectos más ambiciosos de la exploración espacial.